¿Animarán los cobots a los más jóvenes a convertirse en soldadores?

Nina conoce hoy por primera vez la empresa de construcción de estructuras metálicas de su padre. Actualmente, hay una alta demanda de especialistas en soldadura, y muchos profesionales experimentados se están jubilando. Sin embargo, la soldadura se considera poco atractiva, sucia y peligrosa para la salud. Cada vez son menos los jóvenes que quieren aprender este importante oficio, y Nina también se muestra escéptica. Pero el trabajo en el taller de soldadura es muy diferente de lo que había imaginado; al ver innovadores sistemas de soldadura cobot por todos lados, se queda atónita.

En su cabeza, la gente estaba envuelta en humo y vestida como si fueran astronautas. Miraban fijamente deslumbrantes arcos eléctricos durante toda la jornada laboral. En una mano sujetaban la antorcha, y en la otra, una pantalla de soldadura manual de color oscuro cubierta de proyecciones plateadas. Pero no: al entrar se encuentra una nave bañada por el sol. Hay cobots de soldadura de distintos tipos por todas partes.

Cuando abre la puerta del taller, la recibe Patrick Jungblut, un joven Director. Patrick es la prueba de que se puede llegar alto en pocos años con una excelente formación en soldadura. «¿Pero esto es un taller de soldadura?», pregunta Nina mirando las extrañas estructuras rojas con forma de caja. «Son cobots de soldadura», explica Patrick con una sonrisa. «Asistentes futuristas que están revolucionando la soldadura y hacen que la profesión sea más segura, y también más apasionante. Los cobots llevan a cabo trabajos de soldadura que requieren una calidad constante y deben ser reproducibles en todo momento. Así, los soldadores pueden centrarse en los aspectos más creativos y desafiantes».

Equipos modernos y flexibles frente a la escasez de mano de obra cualificada

En función de la tarea, se utilizan sistemas portátiles y soluciones de una o dos estaciones. Nina está rodeada de alta tecnología y muy impresionada. ¡No se lo imaginaba así! Temía que el taller fuese mucho menos acogedor. El personal, vestido con ropa de trabajo elegante y práctica, le sonríe por todas partes. De fondo suena el suave zumbido del sistema de aspiración de humos de soldadura, que mejora la calidad del aire del taller. «Ahora mismo estoy montando un cilindro hidráulico en uno de nuestros cobots», le explica Melanie, que acaba de terminar su formación en soldadura. «Al principio, las máquinas y los materiales me daban aprensión, pero se me pasó rápidamente. Lo que más me gusta es programar cada equipo según corresponda, porque es lo que garantiza que cada pieza quede perfectamente soldada», afirma Melanie con orgullo. Este lugar parece más bien un centro de robótica; ni rastro de la sala lúgubre que siempre se había imaginado Nina.

Celda Mobile Cobot para componentes grandes y pequeños

«¡Ven, mira!» —la llama Patrick para llevarla a la estación de soldadura más cercana—. «Esta es nuestra solución mobile cobot. Destaca sobre todo por su flexibilidad. ¿Sabes por qué?». Nina se acerca y observa el sistema. Una mesa con muchos agujeros pequeños de la que sale un brazo largo con varias articulaciones. Debajo hay una especie de caja roja y, al lado, una gran pala de excavadora a la que se orienta el brazo del cobot. «Con esto se pueden soldar seguramente tanto piezas grandes como pequeñas», responde Nina sin estar convencida del todo. «Supongo que la placa perforada se utiliza para fijar las piezas más pequeñas».

«Exacto«, responde Patrick. «¡Lo has captado perfectamente! Se pueden soldar componentes de diferentes tamaños, desde pequeños recipientes de aceite hasta grandes cajas de transporte». Nina frunce el ceño. «¿Pero eso no es peligroso?».

Patrick sonríe. «Si se utiliza correctamente, es muy seguro. Este equipo de soldadura es un sistema completo con aspiración que incluye la protección visual y el equipo de protección individual, compuesto por una careta de soldadura, una chaqueta y guantes de soldadura antiperforación. Estos sistemas cobot cumplen las normas de seguridad de la Directiva europea sobre máquinas y tienen el marcado CE». No quiere abrumar a Nina con demasiados datos, pero para él la seguridad es primordial.

La Directiva sobre máquinas 2006/42/CE, publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea, establece normas armonizadas de seguridad y protección de la salud en la UE. Facilita la importación y exportación de maquinaria dentro del Espacio Económico Europeo, y se aplica a todas las empresas que fabrican, operan y comercializan maquinaria. Países como Suiza, Liechtenstein, Noruega, Islandia y Turquía también han incorporado la Directiva a su legislación nacional. La declaración de conformidad UE garantiza que los sistemas cumplen la Directiva sobre máquinas.

Directiva sobre máquinas 2006/42/CE

«Puede que antes fuera diferente, pero hoy en día ningún soldador tiene que preocuparse por su salud o su seguridad en el trabajo», asegura Patrick mientras se dirigen a una celda de soldadura cobot totalmente cerrada.

Ideal para lotes pequeños

Se trata de un sistema compacto de estación única con declaración de conformidad UE para soldar componentes pequeños que varían constantemente. Un operario acaba de fijar un cilindro metálico con bordes longitudinales en una mesa especial giratoria e inclinable. A continuación, programa las secuencias de soldadura. Todo parece muy sencillo. Patrick entra y parece adivinar los pensamientos de Nina. «Como ves, los cordones de soldadura de este componente son muy fáciles de programar. Además, antes de empezar a soldar, puedes simular todo el proceso. De este modo podemos detectar a tiempo cualquier posible colisión con el componente, los llamados contornos de interferencia», explica Patrick.«Si no los identificáramos hasta la soldadura propiamente dicha, obtendríamos productos defectuosos y gastaríamos dinero de forma innecesaria. Mira, en este monitor puedo enseñarte un vídeo de demostración».

Nina comprueba con el vídeo lo fácil que es manejar un cobot. El soldador arrastra los símbolos correspondientes al campo de programación, introduce la velocidad de soldadura deseada en la pantalla táctil y programa el cobot moviendo la antorcha de soldadura a los puntos inicial y final. Nina está impresionada. Poco antes de que el equipo comience a soldar, la protección visual frontal se cierra automáticamente, el sistema integrado de aspiración de humo de soldadura se enciende de forma audible y comienzan a aparecer destellos detrás de la ventana de visualización.

«La soldadura manual sigue representando más o menos el 10 % del trabajo», continúa Patrick. «Solo la usamos para los lugares a los que el brazo del cobot no puede llegar. Pero no hay de qué preocuparse: los equipos de protección individual y los sistemas de aspiración ofrecen suficiente protección contra la radiación del arco voltaico y el humo de soldadura».

Mientras tanto, han llegado a una gran celda de soldadura cobot con dos estaciones. Patrick se dirige al Control Center, pulsa un botón y las dos puertas de seguridad delanteras se abren automáticamente.

Preparación por un lado, soldadura por el otro

Mientras siguen caminando por el taller, a Nina le llaman la atención muchas cosas. Ve diferentes componentes almacenados en estanterías altas (casi todos parecen diferentes entre sí) y carretillas elevadoras que transportan objetos metálicos por las rutas señalizadas. Dos hombres utilizan una grúa para colocar con precisión un componente en el lado izquierdo de un equipo de soldadura que parece tener dos zonas de trabajo. Llevan cascos de seguridad blancos. Todo está bien organizado y la seguridad de los trabajadores parece tomarse muy en serio.

«Esta celda de soldadura cobot permite el funcionamiento con dos estaciones«, explica Patrick señalando el equipo. «Podemos soldar un componente en el lado derecho mientras sujetamos uno nuevo en el izquierdo y viceversa. Si retiramos la pared de separación, se pueden ensamblar grandes componentes de hasta 3 metros de longitud y un peso máximo de 2 toneladas. El cobot se desplaza a lo largo del eje longitudinal de A a B«. Patrick señala algo parecido a un raíl mientras el robot, efectivamente, se mueve.

El joven director le explica a Nina que la creación de programas de soldadura no presenta ninguna dificultad para quienes tienen experiencia. Se fijan los puntos inicial, final y de posición, se definen los parámetros necesarios, se simula la secuencia de soldadura y se inicia el proceso.

Nina descubre una unidad de control con muchos botones. Se parece a la videoconsola de su hermano pequeño, al que le encanta programar robots de juguete. Patrick explica que es un controlador de robot. «Nos permite programar secuencias complejas con dispositivos tensores, por ejemplo».

Nina también descubre que las dos celdas de soldadura cobot cerradas CWC-S y CWC-D pueden pasar del modo cobot al modo robot. Esto permite alcanzar velocidades significativamente mayores: De los 250 mm/s del modo cobot a los 2 m/s del modo robot. No hay problemas de seguridad, ya que ambos equipos están totalmente cerrados.

La mejor tecnología de soldadura

Casi al final de la visita, Nina aprende más sobre las posibilidades de equipamiento de los cobots. Todos pueden equiparse con paquetes de soldadura avanzados, como el Low Spatter Control (LSC), el Pulse Multi Control (PMC) o el Cold Metal Transfer (CMT), conocido en todo el mundo. Por supuesto, todos los sistemas están equipados con innovadores equipos de soldadura, como TPS 400i Push, CMT o iWave CMT.

Patrick añade: «Espero que hayas disfrutado mucho esta visita guiada. La soldadura no es —como algunos creen— algo poco atractivo. Todo lo contrario. Por supuesto, lo primero es aprender a soldar manualmente. Pero una vez que la domines, tendrás la oportunidad de formarte en soldadura con cobot y en soldadura con robot. La programación offline de los procesos de soldadura con un ordenador portátil o PC es especialmente atractiva. Se puede llevar a cabo en la oficina o desde casa».

Nina pregunta: «¿Los cobots son todos de la misma empresa? Se parecen mucho». Patrick responde: «Sí, por supuesto, utilizamos equipos de soldadura Fronius desde hace mucho tiempo. Nos ofrecen tecnología avanzada, y son fiables y seguros».

Al final de esta jornada tan emocionante, a Nina la dejan incluso hacer sus primeros cordones de soldadura con unas gafas 3D y un aparato futurista,  Welducation Simulator. Esto les recuerda inmediatamente al juego con sus amigos. Le parece chulísimo. Patrick la observa y exclama: «¡Guau, Nina, tienes mucho talento! Lo haces muy bien».

Nina, encantada, piensa: «¡Puede que haya encontrado mi vocación!».