Yeux brûlés – que faire ?

C’est une journée ordinaire à l’atelier. Soudain, Frank, un soudeur expérimenté, ressent une brève douleur dans les yeux. Il se recule. Un instant d’inattention et voilà déjà qu’il s’est brûlé les yeux. Mais que cela signifie-t-il, que peut-on faire et quelles sont les conséquences possibles ?

Frank est soudeur depuis de nombreuses années, mais ce jour-là, il était distrait. Un bref regard de côté, avec la visière encore ouverte, et le mal est déjà fait. Un éclair vif frappe sa rétine. Le rayonnement UV de l’arc électrique déploie ses effets. Le service n’est pas encore terminé que Frank ressent déjà une brûlure désagréable dans les yeux qui s’intensifie petit à petit.

Les premiers symptômes

Frank a les yeux qui pleurent et des difficultés à y voir clair. De plus, ses yeux sont rouges et légèrement gonflés. Il ne supporte pas la lumière. Il sait qu’il doit agir dès maintenant. Mais que s’est-il passé exactement ?

Le diagnostic médical

Frank va voir son médecin du travail qui confirme ses craintes : une kératoconjonctivite photoélectrique, plus connue sous le nom de « coup d’arc ». Le rayonnement UV intense a blessé la cornée et la conjonctive de ses yeux. « Le rayonnement de l’arc électrique déclenche une réaction inflammatoire des cellules sensibles à la surface des yeux qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner une déficience visuelle grave », explique D^re Diana Pöppl de la caisse générale d’assurance accident autrichienne (AUVA). Plus précisément, le rayonnement UV endommage les cellules sensibles de la cornée et de la conjonctive. Les cellules épithéliales de la cornée meurent, ce qui entraîne une réaction inflammatoire du tissu adjacent. Les terminaisons nerveuses sont alors exposées, ce qui induit les douloureuses sensations de brûlure de Frank (source : DocCheck Flexikon).

Conséquences à long terme

Frank a eu de la chance dans sa malchance. Après quelques jours de traitement avec un collyre antibiotique et des médicaments anti-inflammatoires, les symptômes s’atténuent. Mais le médecin du travail le prévient : des brûlures à répétition peuvent entraîner des inflammations chroniques et des lésions permanentes de la cornée, voire la cécité dans le pire des cas !

Études empiriques et exemples

Des études de l’Institut fédéral allemand pour la sécurité et la santé au travail (BAuA) montrent que les soudeurs qui travaillent régulièrement sans protection suffisante courent un risque significativement plus élevé de lésions oculaires. Environ 260 000 employés doivent souder dans le cadre de leur travail en Allemagne, et près d’un million en Europe. Un exemple parlant est le cas d’un soudeur qui a travaillé des années sans protection anti-éblouissement suffisante. Il souffre à présent d’inflammations oculaires chroniques et d’une forte dégradation de sa vue. Pour lui, il n’est plus question de souder, même avec une protection anti-éblouissement maximale.

Statistiques sur les lésions oculaires

Selon la Société allemande d’ophtalmologie (DOG), on compte environ 300 000 blessures oculaires par an en Allemagne. Cinq pour cent d’entre elles ont des conséquences graves, parmi lesquelles des troubles visuels permanents, des douleurs chroniques, voire la cécité dans les cas extrêmes.

Même en Autriche, les blessures oculaires causées par les travaux de soudage représentent un sérieux problème. Selon la caisse générale d’assurance accident autrichienne (AUVA), en 2023, il y a eu au total 129 866 accidents du travail, dont une part considérable en lien avec des blessures oculaires. L’AUVA souligne que nombre de ces blessures auraient pu être évitées en utilisant des dispositifs de protection adaptés.

Avis médicaux

Les médecins soulignent l’importance de traiter immédiatement les coups d’arc. « Les symptômes doivent être pris au sérieux et traités rapidement par un médecin pour éviter les lésions à long terme », explique D^re Diana Pöppl. Les symptômes classiques des yeux brûlés sont les yeux rouges, le larmoiement, une sensation de corps étranger et la sensibilité à la lumière. « La première mesure à prendre est de garder les yeux fermés, sans les frotter avec les doigts car cela peut aggraver l’inflammation. Les lentilles de contact doivent être enlevées immédiatement », conseille-t-elle. Les collyres antibiotiques et les médicaments anti-inflammatoires font partie des traitements habituels.

Dispositifs de protection

Afin d’éviter de tels accidents, les soudeurs devraient toujours porter des casques adaptés à filtre UV. Des parois de protection de soudage certifiées sont également importantes pour protéger toutes les personnes se tenant à proximité de travaux de soudage. « Des pauses régulières et des formations sont également recommandées », souligne D^re Pöppl.

Les casques de soudage sont indispensables pour la sécurité du personnel de soudage. Fronius propose des casques réputés pour leur qualité et leur fiabilité, par exemple :

Fronius Vizor 4000 Professional : ce casque offre une protection parfaite et rend toutes les tâches de soudage plus sûres, efficaces et confortables.

Fronius Vizor Crystal : avec une technologie unique de protection anti-éblouissement, ce casque offre une vision limpide et une protection optimale.

Reconnaissance comme maladie professionnelle et rentes

En Allemagne, les lésions oculaires causées par rayonnement UV sont reconnues comme maladie professionnelle dans certaines circonstances. Il faut faire appel pour cela aux associations professionnelles, qui sont également responsables de verser les rentes en cas de lésions permanentes. Les chiffres précis concernant les rentes versées pour cause d’yeux brûlés ne sont néanmoins pas disponibles au public.

En Autriche, les lésions oculaires liées aux travaux de soudage peuvent également être reconnues comme maladie professionnelle, si un lien clair entre l’activité professionnelle et la maladie a été prouvé. L’AUVA est responsable de la reconnaissance et de l’indemnisation. Là aussi, les chiffres spécifiques sur les rentes d’accident du travail en lien avec les yeux brûlés ne sont pas publiés dans le détail.

Que faire lorsqu’on se brûle les yeux ?

Franz Bichler, formateur de soudage chez Fronius International GmbH, raconte : « Il m’est arrivé à moi aussi de me brûler les yeux par le passé. Lorsque j’étais à proximité immédiate de travaux de soudage, je sous-estimais souvent la réflexion des arcs électriques sur les murs proches. »

Avant, les soudeurs avaient l’habitude de se rincer les yeux avec une solution saline stérile, et d’appliquer ensuite des compresses trempées dans du lait froid. Toutefois, on sait aujourd’hui que cette méthode est absolument contre-productive, car elle augmente le risque d’inflammation. En effet, le coup d’arc entraîne de petites cicatrices pouvant facilement s’enflammer.

« Je conseille de consulter immédiatement un médecin car avec les yeux brûlés, il ne faut prendre aucun risque. Je connais des soudeurs qui ne voient plus grand-chose lors du soudage TIG, car pendant des années, ils ne se sont pas suffisamment protégés et ne sont pas non plus allés voir un médecin », ajoute F. Bichler.

La bonne nouvelle est que les blessures guérissent généralement en 24 à 48 heures si elles sont traitées de manière professionnelle.

Brûlures répétées

Comme mentionné précédemment, avec le temps, les brûlures fréquentes entraînent des troubles oculaires chroniques et une propension plus grande à d’autres blessures. Avec le cumul des années, elles peuvent augmenter considérablement le risque de maladies oculaires graves telles que la cataracte.

Conclusion

L’histoire de Frank est un avertissement pour tous les soudeurs : prenez le danger au sérieux et protégez vos yeux. Mais si l’on agit correctement, il n’y a aucune raison de s’inquiéter : avec les dispositifs de protection adéquats et une prise en charge médicale rapide, il est possible d’empêcher efficacement les lésions durables. Restez simplement vigilants et assurez-vous que vos yeux sont en sécurité, car ils sont votre outil le plus précieux.