Apprendre à souder grâce aux simulateurs de soudage

D’un geste désinvolte, Pia met ses lunettes AR, saisit la torche de soudage et réalise une soudure. Nulle trace de bruit, de fumée ou de chaleur, car elle se forme à cet artisanat depuis un simulateur de soudage. Ce qui relevait il y a quelques années encore du domaine de la science-fiction est aujourd’hui monnaie courante. Mais comment fonctionne exactement le soudage virtuel ? Est-il comparable à un « véritable » soudage ? Est-il par ailleurs possible d’améliorer grâce à lui la qualité de la formation en matière de soudage, tout en économisant certains coûts ? Et surtout : où la formation virtuelle s’arrête-t-elle ?

Elle a bouleversé le monde, elle nous enjoint chaque jour à tenir la cadence, elle recèle des opportunités insoupçonnées et elle exerce une forte emprise aussi bien sur nos vies personnelles que professionnelles : il s’agit de la numérisation. Les techniques de soudage ne font pas exception : ces dernières années et décennies, le secteur de la formation au soudage a connu quelques changements. L’apprentissage s’est modernisé, tandis que les normes ont été redéfinies. Des outils et applications numériques sont apparus, rendant la formation au soudage professionnel plus facile et sécurisée que jamais.

Qu’est-ce exactement qu’un simulateur de soudage ?

À l’instar de Pia, de nombreux autres débutants s’essaient chaque jour au soudage, via le simulateur virtuel. Un simulateur de soudage est un instrument grâce auquel les soudeurs en herbe s’essaient au soudage TIG, MIG/MAG ou manuel à l’arc de manière ludique et entièrement virtuelle. Pour ce faire, les apprentis portent une paire de lunettes 3 D avec réalité augmentée (« Extended Reality ») puis effectuent leur soudure sur une pièce d’entraînement. Aux yeux des utilisateurs, l’environnement est alors enrichi par des éléments numériques, afin que le soudage virtuel paraisse plus réel que jamais.

Un entraînement sans danger depuis le simulateur de soudage virtuel

Le soudage virtuel depuis un simulateur de soudage offre par-dessus tout un environnement sécurisé. Les facteurs de risque tels que les rayonnements UV, les températures élevées et les fumées de soudage n’entrent pas en compte lorsqu’il s’agit de soudage virtuel. Les apprentis peuvent ainsi se familiariser avec le soudage et s’entraîner pas-à-pas de manière sereine, sans éclat.

En aéronautique, les futurs pilotes effectuent quantité d’envols et d’atterrissage depuis des simulateurs de vol avant de piloter un véritable avion. En effet, plus les appareils utilisés sont grands, onéreux et dangereux, plus il est pertinent de s’entraîner virtuellement. Il en va de même en matière de soudage.

Les autres atouts des simulateurs de soudage virtuels

L’un des avantages majeurs qu’offre le soudage virtuel est sans aucun doute sa sécurité. Il permet en outre d’économiser du temps, de l’argent et des matériaux. Mais ce n’est pas tout : grâce aux simulateurs de soudage, tester les compétences pratiques d’une personne lors du processus de recrutement ou encore former des professionnels de haut niveau devient un jeu d’enfant.

De plus, les entreprises économisent des ressources en optant pour des entraînements à l’aide de simulateurs de soudage. Que la formation ait lieu à l’école professionnelle ou dans un institut, l’assistance virtuelle soulage considérablement les enseignants, comme le souligne Nikolaus Zauner, responsable technique produits pour Perfect Welding, chez Fronius International GmbH : « Les formateurs en soudage n’ont en pratique pas toujours le temps de s’occuper de plusieurs apprentis à la fois. Grâce aux entraînements virtuels, les nouveaux professionnels du soudage peuvent se consacrer à une tâche simulée de manière autonome, avant de s’y essayer en pratique. Les formateurs bénéficient ainsi de l’assistance du simulateur tout au long de la formation », résume N. Zauner. Et d’ajouter : « En tant qu’apprenti, cette méthode me permet d’évoluer bien différemment, par rapport aux formations au soudage classiques. Le simulateur est présent à chaque instant, je reçois des retours en temps réel, je peux m’auto-analyser et je progresse fortement en peu de temps. »

L’importance croissante des simulateurs de soudage

La tendance est claire : le nombre de soudeurs est en baisse, les secteurs de l’industrie et de l’artisanat constatent depuis des années de la part des plus jeunes un intérêt décroissant envers le soudage. Rares, les soudeurs qualifiés comptent ainsi parmi les professionnels les plus recherchés. Les simulateurs de soudage peuvent remédier à ce problème, dans la mesure où ils améliorent l’image du métier en la modernisant.

Une pointe de modernité est certainement utile pour attirer de nouveaux venus dans le monde des techniques de soudage et rendre ce dernier aussi intéressant que possible pour la jeunesse. Grâce au simulateur, il est possible de voir sans danger si cette forme d’artisanat nous plaît. L’hésitation serait certainement plus grande s’il s’agissait d’utiliser une « véritable » cellule de soudage, simplement pour tester le métier. Les simulateurs contribuent par ailleurs à rendre l’apprentissage amusant, ce qui est de nos jours un critère décisif lors du choix d’une profession. Le fait est que la nouvelle génération, née avec l’ère du numérique, apprend désormais autrement. Pour ces jeunes à la recherche d’indépendance dans leur apprentissage, utiliser des outils numériques est une évidence, et le facteur d’amusement ne doit pas être laissé pour compte. Les simulateurs de soudage réunissent ces conditions, facilitent la découverte de l’artisanat qu’est le soudage et constituent une introduction ludique au monde du travail de demain.

Le soudage virtuel passe au niveau supérieur

Le simulateur Welducation de Fronius allie théorie et pratique dans une solution complète et bien pensée, tout en amenant la formation au soudage au niveau supérieur. Les apprentis peuvent acquérir des connaissances théoriques grâce au cloud et réaliser les exercices pratiques sur le simulateur.

L’une des particularités de ce simulateur de soudage est que l’intégralité du processus de travail a été prise en compte. « Avec le simulateur Welducation, nous avons entièrement repensé la formation au soudage virtuelle. Nous voulions la rendre encore plus proche de la réalité, non seulement à l’aide de la technologie AR et de l’expérience de soudage étonnamment similaire à la réalité associée, mais aussi par l’intégration de travaux de préparation et d’étapes intermédiaires. Ai-je raccordé le câble de mise à la masse ? Y a-t-il du gaz ? Ai-je correctement réglé les paramètres ? Ces étapes ont été intégrées à la formation proposée par le simulateur Welducation, afin que les nouveaux professionnels du soudage se posent les bonnes questions dès le début lors du passage à la pratique », explique N. Zauner à propos du nouveau simulateur de soudage de Fronius. Les différents niveaux de difficulté sont eux aussi flambant neufs : de quoi laisser libre court à l’apprentissage personnalisé.

Une idée de l’avenir du soudage virtuel

Les simulateurs de soudage sont arrivés et comptent bien rester. Ils ont révolutionné le monde de la formation au soudage et ne cessent d’évoluer. « C’est fondamentalement comme une console de jeux. Lorsqu’on l’on compare les derniers modèles aux originaux, on remarque que les choses n’ont pas changé : il s’agit toujours d’une console ou, dans le cas de la formation au soudage virtuelle, d’un simulateur. En revanche, la perception de l’appareil ainsi que ce qu’il permet d’accomplir ont complètement changé. Les possibilités apportées par les évolutions paraissent à chaque fois inconcevables des années auparavant. Et pourtant, le temps ne cesse de voir apparaître des améliorations. Si la formation virtuelle ne remplacera jamais complètement la formation classique, je suis néanmoins persuadé qu’elle viendra de plus en plus l’enrichir et l’appuyer, et que nous n’en avons pas vu le bout », déclare N. Zauner, convaincu.

Pour améliorer encore la sensation de réalité de la formation, il imagine un retour haptique, car la torche de soudage tremble ou le porte-électrode vibre en pratique lors du soudage. Il estime également qu’un passage à la 5D serait envisageable, par exemple à l’aide d’odeurs ou de courants d’air. D’après N. Zauner, l’ergonomie devrait également être prise en compte à l’avenir : « Les professionnels du soudage sont particulièrement précieux de nos jours. Une mauvaise posture peut leur causer des problèmes un jour ou l’autre, et les empêcher de travailler à long terme. La formation virtuelle pourrait s’avérer utile en sensibilisant dès le début les soudeurs afin qu’ils stimulent certains de leurs muscles et veillent à adopter une bonne position », évoque le responsable technique produits en guise de pistes de réflexion.

Bien que les simulateurs de soudage soient déjà modernes, bien développés et proches de la réalité, il y a encore matière à les améliorer et il sera passionnant de voir lesquels de leurs sens les apprentis tels que Pia pourront utiliser à l’avenir lors du soudage virtuel.

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