Soldadura sin riesgo: ¿Por qué es tan importante la aspiración del humo de soldadura?

El humo de soldadura entra a través de la boca y la nariz y llega hasta las ramificaciones más pequeñas de los pulmones, introduciéndose así lentamente en el cuerpo. Si se carece de la protección adecuada, el humo se extiende por todo el taller y las partículas pueden permanecer en el aire incluso después de terminar el trabajo. La buena noticia es que con medidas de protección específicas, empezando con una aspiración eficaz del humo de soldadura, se puede reducir considerablemente la exposición al mismo. Pero ¿qué peligros supone realmente este humo?, ¿por qué un equipo de aspiración de humo de soldadura es la mejor opción para garantizar una protección óptima al soldar? y ¿qué hay que tener en cuenta a la hora de utilizar un equipo de aspiración?

Humo de soldadura: De qué está compuesto y qué lo hace tan peligroso

El humo de soldadura es uno de los mayores riesgos a los que se exponen los soldadores. En 2017, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la OMS lo clasificó como cancerígeno para el ser humano, lo que corrobora la importancia de prestar la máxima atención a la protección contra este humo. El humo de soldadura es una mezcla de gases y partículas producidas durante la soldadura. Se distinguen los siguientes tipos de sustancias:

• Sustancias nocivas para las vías respiratorias y los pulmones: como los óxidos de hierro, aluminio o magnesio y el dióxido de titanio.

• Sustancias tóxicas o irritantes: como el fluoruro, los óxidos de manganeso, zinc, nitrógeno, cobre o plomo, el monóxido de carbono y el ozono.

• Sustancias carcinógenas: como los compuestos de cromo (VI), los óxidos de berilio o níquel y el ozono.

Las partículas de humo de soldadura son peligrosas principalmente porque son tan pequeñas que pueden llegar hasta las zonas más internas de los pulmones. Uno de los problemas reside en que las afecciones provocadas suelen manifestarse años o décadas después. Si los soldadores se exponen a una alta concentración de estas partículas y no están suficientemente protegidos, pueden experimentar a corto plazo dolores de cabeza y náuseas, entre otros. A largo plazo, pueden padecer enfermedades respiratorias y pulmonares crónicas, experimentar daños en el sistema nervioso o, en el peor de los casos, incluso desarrollar cáncer.

Exposición al humo de soldadura: De qué depende

El grado de exposición a las sustancias peligrosas del humo de soldadura depende de varios factores, por ejemplo, el material base, los materiales de aporte (electrodo) y el gas protector. Los materiales de aporte utilizados generan la mayor parte de las partículas del humo de soldadura.

Los distintos procedimientos y procesos de soldadura también influyen considerablemente en el grado de exposición. Así, durante las soldaduras MIG/MAG y manual por arco voltaico se genera más humo que durante la soldadura TIG, lo que obliga a garantizar un nivel de protección muy alto. Los procesos de soldadura automatizados, realizados por robots en celdas de soldadura debidamente equipadas (p. ej., Cobot) son los que entrañan un menor riesgo para la salud, pues el aislamiento con protección antideslumbramiento automática y el sistema de aspiración integrado proporcionan a las personas que se encuentran en torno a la celda de soldadura una protección óptima contra el humo. Otra forma de reducir el riesgo de exposición al humo de soldadura es el proceso CMT (Cold Metal Transfer), caracterizado por una muy baja aportación de calor y pocas proyecciones de soldadura y, en consecuencia, por una menor generación de humo.

Los equipos de aspiración del humo de soldadura son la solución

Cambiar el procedimiento o el proceso de soldadura no siempre es posible o deseable por diversas razones; entonces ¿qué puede hacer un soldador para protegerse lo mejor posible contra el humo de soldadura? Hay diferentes opciones, pero lo mejor es combinar varias. Por ejemplo, utilizar caretas de soldadura con unidad de filtro de ventilación y combinar equipos de aspiración con antorchas de aspiración para garantizar una eliminación eficaz y precisa del humo directamente en el punto de origen y antes de que pueda propagarse. Así se protege tanto a los soldadores como al resto de personas de su entorno.

Equipos de aspiración de humo de soldadura: Cómo deben ser

Además de proporcionar la máxima protección, los equipos y las antorchas de aspiración deben ofrecer por encima de todo una gran comodidad de manejo, pues si los equipos de protección no son manejables, prácticos y fáciles de usar no se utilizarán frecuentemente, lo que se traducirá en una menor protección. Por eso, cuando se trata de equipos de aspiración, además de la capacidad de aspiración, hay que prestar atención a la comodidad y a la facilidad de manejo para que el soldador pueda concentrarse plenamente en su trabajo y esté siempre bien protegido. La ergonomía es clave cuando se trata de antorchas de aspiración. El diseño, que es algo más grande en comparación con las antorchas de soldadura convencionales, no debe ir en detrimento de la salud, la seguridad y el rendimiento de los soldadores.

Equipos de aspiración Exento de Fronius

Los equipos de aspiración Exento de Fronius son potentes, compactos y de fácil manejo, lo que garantiza una protección óptima contra el humo de soldadura en cualquier circunstancia. El equipo portátil de aspiración de alto vacío Exento HighVac posee un filtro de muy alta calidad que permite eliminar más del 99,9 % de las partículas. En combinación con la potente antorcha de aspiración Exento, que cumple con la norma EN ISO 21904-1, aspira el humo de soldadura directamente en el punto de origen, garantizando así un nivel de protección muy alto. Este equipo es especialmente adecuado para usos prolongados y, gracias a su diseño compacto, también para cambios en los lugares de trabajo.

Cuando no se puede utilizar una antorcha de aspiración, por ejemplo, en la soldadura manual por arco voltaico, el equipo de aspiración de humo de soldadura de bajo vacío Exento LowVac es la opción ideal, pues ofrece una ventaja decisiva para un trabajo eficiente: el diseño adaptado a la corriente de la campana de aspiración permite reducir considerablemente el movimiento del brazo de aspiración en comparación con los equipos convencionales. Asimismo, el diseño robusto y estable del equipo Exento LowVac lo convierte en el compañero ideal cuando se realizan cambios frecuentes en el lugar de trabajo. Además, su gran capacidad y la larga vida útil del filtro hacen que sea muy rentable.

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La salud y la seguridad son lo más importante en la soldadura

El humo de soldadura no tiene por qué ser peligroso mientras la protección sea óptima. Con medidas adecuadas y equipos de aspiración eficaces, puedes reducir al mínimo los riesgos para la salud. Al fin y al cabo, la salud y la seguridad son lo más importante en cualquier profesión, y la soldadura no es una excepción. En nuestra serie del blog sobre este tema te presentaremos durante los próximos meses otros ámbitos de protección, reuniremos opiniones de soldadores y te daremos más consejos para proteger tu salud de forma óptima al soldar. Puedes encontrar información más detallada sobre el tema en nuestro estudio sobre el humo de soldadura. ¡Échale un vistazo ahora!