8 conseils anti-âge pour votre installation de soudage

Pour commencer, si vous travaillez avec une installation de soudage haut de gamme dont les composants sont faciles à entretenir et à réparer, vous pourrez l’utiliser plus longtemps. Mais même la durée de vie d’installations à la pointe de la technologie et des plus élaborées peut être encore étendue, en quelques étapes. Nous vous présentons donc 8 mesures pratiques pour prolonger la durée de vie de votre installation de soudage sans trop d’efforts.

Rien n’est éternel, et même la plus robuste des installations de soudage industrielles finit par ployer face au temps. Une installation de soudage n’est en fin de compte « qu’un appareil » et plus vous la choierez, plus elle demeurera fonctionnelle longtemps. Rien de bien difficile à saisir pour le moment. Mais que pouvez-vous concrètement faire afin de tirer le plus longtemps parti de votre installation ?

1) Vérifier régulièrement les pièces d’usure

Les pièces d’usure essentielles d’une installation de soudage MIG/MAG comprennent le tube contact, le fil d’apport et la buse de gaz. Les installations de soudage de qualité utilisées dans le secteur industriel sont en principe construites de sorte à ne pas être affectées par des pièces d’usure endommagées. Le système ou bien la fonction correspondante s’arrête automatiquement avant que le dommage ne se propage à l’installation. Un message d’erreur s’affiche.

Mais avec des installations plus abordables, voire « bon marché », mieux vaut ne pas compter entièrement sur ce processus : des dommages peuvent par exemple survenir lorsqu’un tube contact bouché empêche le dévidoir de fonctionner correctement, ce qui fait chauffer un moteur de faible qualité, et diminue ainsi la durée de vie de ce dernier. Ou bien, lorsque le fil d’apport pénètre une gaine guide-fil cassée, ce qui endommage les conduites de l’eau de refroidissement, voire les câbles électriques qui passent à l’intérieur.

En général : plus vous vérifierez régulièrement l’état des pièces d’usure, moins vous subirez de temps d’attente imprévus, ce qui ne sera que bénéfique pour la durée de vie de votre installation de soudage. Découvrez ce que vous pouvez faire pour prolonger la durée de vie des pièces d’usure dans l’article Pièces d’usure pour le soudage MIG/MAG : 4 mesures efficaces pour faire des économies sur les tubes contact et les buses de gaz.

2) Contrôler le niveau de remplissage du réfrigérant

Les installations de soudage MIG/MAG et TIG performantes sont généralement équipées d’un refroidisseur. Les soudeurs devraient ainsi intégrer dans leur routine le contrôle régulier de l’état du réfrigérant dans leurs installations, et en rajouter avant que la valeur minimale ne soit atteinte. Et ce, pour deux raisons :

cela permet d’une part d’éviter les arrêts de production, puisque le réfrigérant n’attend pas toujours les moments les plus propices aux interruptions pour nécessiter un appoint ; comment faire alors si ce dernier est requis de nuit ? D’autre part, si l’on se prépare à l’avance, on dispose toujours du bon réfrigérant au moment opportun.

3) Oublier l’eau et le Coca pour opter pour le réfrigérant approprié

Utiliser le réfrigérant approprié est déterminant pour la durée de vie du système de refroidissement d’une installation de soudage. Il ne faut en principe utiliser que les réfrigérants recommandés par le fabriquant. Mieux vaut s’abstenir d’improviser avec des supposées alternatives douteuses, qui sont en certains endroits des extrêmes tels que de l’eau déminéralisée ou du Coca.

Mais pourquoi un réfrigérant inadapté raccourcit-il la durée de vie de l’installation de soudage, et pourquoi de l’eau pure peut-elle entraîner des dommages ?

L’eau de refroidissement de manière générale : dans l’idée, il faut éviter tout type d’eau en guise de réfrigérant, puisque les particules contenues dans l’eau, comme les sels et les molécules de roche, peuvent entraîner à long terme la corrosion des canalisations entrainant des bouchons.

L’eau du robinet contenant du calcaire / l’eau condensée : utiliser de l’eau d’une certaine dureté entraîne l’apparition lente de dépôts de calcaire ou de carbonate de calcium dans les conduites à travers lesquelles circule l’eau de refroidissement réchauffée. Une accumulation croissante de calcaire sur les conduites d’une installation de soudage a des conséquences néfastes sur la circulation de l’eau de refroidissement, et donc sur le refroidissement en lui-même.

La formation d’algues : enfin, l’utilisation d’eau du robinet peut également entraîner la formation d’algues dans le réservoir. Cette dernière se remarque généralement à l’apparition progressive d’un film lubrifiant sur le fond et les parois du réservoir, au fil du temps. Ces dépôts peuvent entre autres endommager la pompe du système de refroidissement dans le circuit du refroidisseur.

Les réfrigérants appropriés pour les installations de soudage se caractérisent par les propriétés suivantes :

• Protection contre la corrosion
• Incombustibilité
• Résistance au gel (jusqu’à min. –10 degrés en Europe centrale)
• Élimination respectueuse de l’environnement

4) Vérifier le bon fonctionnement de la pompe

La pompe à réfrigérant est l’élément central de tout système de refroidissement qui fonctionne avec un liquide. Il est donc logique de vérifier régulièrement qu’elle fonctionne bien. Un circuit de refroidissement perturbé ou une pompe au fonctionnement défectueux peut avoir de lourdes conséquences sur la durée de vie des installations de soudage, d’autant plus que la chaleur non évacuée agresse l’ensemble du système.

Il est facile de voir si le circuit de refroidissement de l’installation fonctionne : il suffit de vérifier que la pompe marche et produit suffisamment de retour. Pour ce faire, il vous faut débrancher la conduite de retour puis laisser couler de l’eau dans un seau pendant 1 minute. Si au moins 1,5 litre s’y accumule, le système est opérationnel. Vous devriez également en profiter pour vérifier que la quantité de réfrigérant est suffisante, d’autant plus que le fonctionnement à vide de la pompe est généralement synonyme de sa fin.

5) Contrôler rapidement le ventilateur

De même que tous les appareils incluant des composants électroniques, les installations de soudage requièrent elles aussi un système d’aération efficace. S’il tombe en panne sans qu’on le remarque, les composants électroniques tels que les circuits imprimés ou les éléments de commande risquent de surchauffer, les rendant ainsi inutilisables. Les dysfonctionnements mineurs du ventilateur, susceptibles de passer longtemps inaperçus, sont particulièrement insidieux.

Sur de nombreuses installations, le ventilateur continue de tourner pendant un temps après l’arrêt afin d’évacuer la chaleur résiduelle, et éventuellement l’électricité résiduelle. Une vérification simple permet de déterminer rapidement après l’arrêt si le ventilateur remplit ses fonctions : il vous suffit de tendre l’oreille et de vérifier si vous entendez le bruit du ventilateur, ou de regarder si les composants de ce dernier sont en mouvement.

6) Le soufflage : dépoussiérer l’installation de soudage

Un excès de poussière peut limiter le bon fonctionnement des composants mécaniques et électroniques de l’installation de soudage à long terme, ce qui se ressent sur la durée de vie de l’ensemble de l’installation.

Pour lutter contre la poussière, l’air comprimé constitue une arme de choix : il suffit la plupart du temps de dépoussiérer, à intervalles réguliers, les ailettes de refroidissement de l’installation au moyen d’air provenant du compresseur pour garantir une aération continue.

Des professionnels disposant des compétences appropriées, tels que des électriciens d’entreprise, devraient ouvrir l’installation de soudage au moins une fois par an pour procéder au soufflage de son intérieur. Pour les composants « filigranes » tels que les circuits imprimés, il est particulièrement recommandé d’agir avec minutie : le jet d’air comprimé ne doit jamais être dirigé à proximité immédiate de pièces sensibles.

7) Faire preuve de bienveillance envers votre installation de soudage, même quand elle n’est pas utilisée

Les installations de soudage industrielles de qualité sont certes extrêmement robustes, mais mieux vaut tout de même respecter des points essentiels si elles ne sont pas utilisées pendant une longue période :

Éviter les environnements poussiéreux : comme indiqué plus haut, les excès de poussière nuisent à votre installation de soudage, y compris lorsqu’elle est hors service pendant une longue période.

Éviter les environnements humides : n’entreposez pas votre installation dans des pièces ou des environnements humides. En effet, l’humidité est propice à l’apparition de corrosion susceptible d’endommager certains composants, tels que le chariot ou le boîtier, et de faire vieillir précocement l’installation.

Débrancher la prise : coupez votre installation de soudage du réseau électrique lorsque vous ne vous en servez pas. Une installation en mode veille continue en effet de requérir du courant. La prise devrait notamment être débranchée afin d’éviter tout endommagement de l’électronique dû à une surtension provoquée éventuellement par la foudre.

8) Utiliser les packs de maintenance des fabricants

Plus vous connaissez votre installation de soudage, mieux c’est : parcourez les instructions de service et référez-vous aux recommandations du fabricant. Vous apprendrez souvent des choses vous ne saviez pas à propos de votre système de soudage.

Les fabricants de marque qui privilégient la qualité ont souvent intérêt à ce que vos installations restent utilisables le plus longtemps possible. L’une des façons les plus pratiques de prolonger la durée de vie de votre installation consiste à vous procurer un pack de maintenance de la part du fabricant. Les équipes de service des entreprises spécialisées dans les techniques de soudage peuvent ensuite répondre sur place à vos questions concrètes sur l’entretien et la maintenance.

Fronius propose des packs de maintenance modulables avec des services sur mesure. La conception d’installations de soudage de longévité élevée et faciles à réparer fait partie intégrante de la stratégie de durabilité de Fronius.

Bilan : si vous optez dès le début pour des installations haut de gamme, que vous suivez les conseils présentés ici et que vous entretenez régulièrement vos installations, vous maximisez vos chances qu’elles restent opérationnelles pendant des décennies.