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Elas flutuam no ar leves como uma pena, caçam ao cair da noite e, em algum momento, pousam na mesa de soldagem de Rich Baker. Não importa se é uma águia majestosa ou uma coruja de olhos perspicazes, as aves de rapina são as favoritas do artista canadense que faz sua arte com soldagem. Seu caminho para a arte não foi direto, antes ele fez paradas, como na música country ou no teatro e, apesar de todos os desvios, levou-o até onde está hoje: em sua oficina em meio à natureza canadense, onde tudo o que antes era um pedaço de metal acaba se tornando uma obra de arte do reino animal.
Um começo clássico
Dizer que ele recebeu a inspiração quando, ainda jovem, se encantou com a natureza deslumbrante do Canadá e, posteriormente, reconheceu sua vocação, seria uma história de conto de fadas, não seria a verdade. Foi exatamente o contrário: Rich Baker aprendeu a soldar no trabalho aos 19 anos e trabalhou por alguns anos como especialista em soldagem na indústria. Naquela época, seu foco era a soldagem manual por arco voltaico e a soldagem MIG.
Mesmo distante de sua atividade criativa atual, ele já tinha consciência de como o ofício era artístico. „Admiro todos os soldadores que trabalham em todas as áreas. Mesmo sem soldar esculturas, mas sim coisas comuns, isso é e continua sendo para mim uma arte“, Baker explica seu fascínio.
Mas ele nunca imaginou que um dia viveria e trabalharia da maneira como faz hoje, como artista que trabalha com soldagem, afinal, havia outras paradas além da soldagem que, no entanto, o guiaram passo a passo para sua carreira profissional.
Take me home, country roads!
Embora o início de Baker na indústria de soldagem tenha sido bastante comum, os anos que se seguiram não foram tão comuns assim. Devido à sua paixão pela música, ele decidiu seguir esse caminho, trocou a tocha de solda pela guitarra e percorreu a América do Norte por 13 anos com sua banda de rock country. Ele também compôs canções e conquistou as paradas de sucesso da música country com canções que chegaram ao topo das 5 mais tocadas.
Essa liberdade marcou esse período de sua vida e nunca o abandonou. Depois de mais de uma década, ele deixou a vida de turnês para trás, voltou a se dedicar à soldagem e percebeu que não seria feliz na indústria por muito tempo. O resultado foi a criação de sua própria oficina de soldagem. Isso permitiu que ele ficasse livre, como desejava, para se dedicar à sua arte e, assim, evoluir gradativamente da música country para o heavy metal.
Levantem as cortinas: o espetáculo da soldagem para o teatro
Depois de montar sua oficina de soldagem, Baker originalmente pensou que conseguiria empregos no setor agrícola, pois havia muitas fazendas na região. Foi muito surpreendente o fato de ele ter sido contratado por uma companhia de teatro, o Stratford Festival, para soldar personagens para suas peças. Milhares de suas pequenas obras de arte foram vendidas na loja local.
Para a peça Camelot, por exemplo, ele soldou pequenos cavaleiros em armaduras que posaram em cenas de batalha. „Como sempre fui fã de teatro, fiquei feliz com as encomendas, mesmo que inicialmente esperasse que viessem de um lugar diferente. Eu não ganhei muito dinheiro com isso, mas o trabalho me aproximou novamente da soldagem e, de certa forma, me guiou até onde estou hoje como artista“, relembra Baker.
A natureza como fonte de inspiração
„Depois de soldar os personagens do teatro, de repente passei a ter uma visão mais ampla das coisas em minha cabeça, criaturas maiores“, lembra ele. Ele comprou uma chapa de metal, começou a fazer experiências e percebeu que sua paixão era a natureza, e que ele queria transformar aves de rapina e outros animais selvagens em arte nobre feita a partir de soldagem.
Foram os desvios do caminho que o tornaram o artista que é hoje, mas a paixão pela natureza sempre esteve presente: „Seja caminhando, andando de bicicleta ou correndo pela floresta, sempre gostei de estar ao ar livre. Viver como vivo hoje, cercado por um belo lago e em meio a uma reserva natural, é pura felicidade para mim. Do meu jardim, posso sentir o cheiro do lago e observar todos os tipos de vida selvagem: veados, raposas, coiotes, lobos e, claro, inúmeras aves de rapina. Pessoalmente, tenho um carinho especial por elas, possivelmente devido ao meu amor por voar e ao meu desejo de liberdade. É de tirar o fôlego poder observar falcões, águias de cabeça branca, perus selvagens e falcões de cauda vermelha todos os dias. Isso é natureza, isso é sossego, isso é vida.“
„Meus olhos observam o que minhas mãos fazem.“
Seguindo o lema „tudo o que tem asas, pode ser soldado“, foram principalmente as aves de rapina que conquistaram seu coração artístico. Mas não importa qual animal o inspire para sua arte, Baker confia em sua intuição, ele não trabalha de acordo com um plano. „Pode parecer loucura, mas quando estou soldando, meus olhos parecem apenas observar o que minhas mãos fazem por conta própria. Nem sequer pergunto de onde isso vem. Quanto menos eu pensar enquanto eu estiver criando algo, melhor será“, Baker explica sua abordagem.
Com a sua „arte selvagem feita com soldagem“ ele tem um objetivo: capturar a graça dos animais em seus movimentos e na natureza e, assim, criar uma ilusão de ótica. Assim, ele recorre a determinados métodos para obter diferentes efeitos de cor e brilho. Algumas obras de arte são borrifadas com água para criar uma aparência de ferrugem natural. Em outros casos ele usa spray para colorir penas ou crinas, por exemplo.
Cortar, martelar, soldar
Baker nunca sabe qual obra de arte irá enriquecer sua coleção seguinte. „Sou uma pessoa visual. Estou na natureza, vejo algo que me chama a atenção e me pergunto: Como posso retratar isso com a minha arte?“, diz o artista sobre o início de cada uma de suas esculturas. Ele geralmente tem em mente a ideia do seu último trabalho por um tempo, depois pendura o maior número possível de fotos do objeto alvo em sua oficina e se cerca da criatura. „Dessa forma, eu meio que vivo com o animal por um tempo antes de começar a trabalhar“, explica.
Após essa fase preparatória, finalmente chegou o momento: cortar o material, martelar para dar forma e soldar. Ele não precisa de muito: uma máquina de solda, um martelo e um alicate, mas o processo em si é extremamente complexo: „Normalmente, começo com o nariz ou bico do animal. Só essa área pode ser composta de dez partes individuais, que eu junto cuidadosamente. A partir daí, desenvolvo meu trabalho“, explica Baker sobre sua abordagem. Dependendo do tamanho e da complexidade, ele leva de alguns dias a alguns meses para criar uma obra de arte.
É assim que ele vive hoje
Natureza indescritível, silêncio tranquilo, um reino animal impressionante: Em Harrington, Ontário, o mundo gira mais devagar. Rich Baker mora em um vilarejo com apenas 20 casas e trabalha todos os dias em suas obras de arte na sua própria oficina a poucos passos da sua casa, um oásis de tranquilidade, que, no entanto, não o deixa esquecer a importância de sua presença no mundo lá fora. Por meio de seu site e loja online, pessoas interessadas em todo o mundo podem admirar e comprar suas obras de arte. No TikTok, ele quer atingir o público mais jovem e já conseguiu 700.000 visualizações com um vídeo sobre o acabamento de um corvo de metal. „É assim que crio minhas obras aqui neste pequeno e belo pedaço de terra, mas divulgo-as para o mundo por meio da internet e posso ganhar a vida com isso“, conta Baker com gratidão.
Nas encruzilhadas da vida, ele sempre escolheu a opção que ele menos esperava, mas seguiu um caminho que parecia ter sido traçado para ele e que o trouxe exatamente onde está hoje. „São essas surpresas que eu adoro na vida. Estou sempre animado para ver aonde a vida vai me levar, e gosto de me deixar levar“, diz Baker, resumindo: „Não importa se é com música ou arte com soldagem, cada um dos meus trabalhos conta uma história, seja uma letra de música ou uma escultura de animal. Em vez de colocar o que tenho em mente no papel com uma caneta, hoje apenas martelo no metal e sou acima de tudo: livre como um pássaro.“
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