Quand la lumière devient dangereuse

Le soudage est un travail passionnant et stimulant. Outre leur habilité manuelle, il est indispensable aux professionnels du soudage de posséder des connaissances approfondies concernant le choix des matériaux d’apport, des paramètres de soudage, des dispositifs de serrage et des séquences de soudage appropriés. Mais même si cette profession exigeante et bien rémunérée est à la fois intéressante et diversifiée, elle comporte des risques, notamment lorsque l’on ne se protège pas suffisamment lors du soudage manuel.

Attention aux rayonnements de l’arc électrique !

Lors du soudage à l’arc, l’air se trouvant entre l’électrode et la pièce à souder est ionisé par la présence d’une tension électrique. Du plasma se forme. Il atteint plusieurs milliers de degrés et émet des rayonnements de différentes longueurs d’onde. En plus de la lumière visible, il produit des rayonnements infrarouges et ultraviolets dangereux pour la santé.

La lumière visible

Elle se traduit par un éblouissement des yeux. Dans le spectre électromagnétique, la lumière se situe dans la plage de longueurs d’onde de 400 à 750 nm.

Les rayonnements infrarouges

Situés dans la plage de longueurs d’onde de 750 à 1 000 nm, ils sont perçus comme des rayonnements thermiques. Lorsque les rayonnements infrarouges exercent une action prolongée sur la peau, ils présentent un risque de brûlure. Ils peuvent également endommager les yeux. Les rayonnements IR à ondes courtes peuvent entraîner l’opacification du cristallin (cataracte radio-induite), tandis que les ondes longues peuvent brûler la cornée.

Les rayonnements ultraviolets

Les rayonnements UV sont invisibles chez l’humain. L’organisme en a besoin en faible quantité pour produire de la vitamine D, mais à forte dose, ils peuvent être nocifs. Lors du soudage, ils entraînent un éblouissement des yeux et provoquent des conjonctivites. Si les zones cutanées ne sont pas protégées, une brève exposition à de fortes doses entraînera des coups de soleil. Une exposition à long terme à de fortes doses risque de provoquer des cancers de la peau et des cataractes.

En fonction de la longueur d’onde, les rayonnements UV pourront être classés en trois catégories :

• Les rayonnements UV-A (320 à 380 nm) pénètrent en profondeur dans la peau. Ils provoquent le bronzage et le vieillissement de la peau.
• Les rayonnements UV-B (280 à 320 nm) pénètrent dans les couches supérieures de la peau. Ils provoquent des coups de soleil et sont fortement cancérogènes.
• Les rayonnements UV-C (100 à 280 nm) ont des ondes plus courtes et plus riches en énergie que les rayonnements UV-A et UV-B. Les rayonnements UV-C sont naturels, émis par le soleil et sont absorbés en grande partie par l’atmosphère terrestre. Ils n’atteignent pas la surface de la Terre et sont donc inoffensifs pour l’humain. Mais produits artificiellement, par exemple lors du soudage, ils peuvent provoquer des coups de soleil et des tumeurs cutanées.

Comment se protéger efficacement contre les rayonnements UV/IR ?

Pour une protection efficace, l’ensemble du corps doit être protégé contre le rayonnement de l’arc électrique. « Les risques doivent être éliminés à la source », telle est la règle de base en matière de santé et de sécurité au travail. Si cela n’est pas suffisant ou impossible, il convient d’appliquer le principe « STOP ». Cet acronyme décrit l’ordre de priorité, en d’autres termes la hiérarchie, des différentes mesures de protection. C’est l’un des principaux piliers des réglementations en vigueur en matière de santé et de sécurité au travail. Les mesures personnelles telles que l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) constituent systématiquement le dernier recours.

Mesures de substitution (Substitution)

Choisir un autre process de soudage

Dans certains cas, le soudage à l’arc peut être remplacé par d’autres procédés. Ceux-ci ne font pas appel à l’arc électrique ou le remplacent.

Mesures techniques (Technology)

Se protéger du danger

La meilleure façon de se protéger de l’arc électrique est d’utiliser des cellules de soudage pour le soudage automatisé. Ces installations sont équipées d’enveloppes qui isolent intégralement le rayonnement de l’arc électrique du personnel de soudage.

Il va de soi que les personnes qui se trouvent à proximité des travaux de soudage doivent également être protégées contre les réflexions et les éblouissements. C’est pourquoi chaque poste de travail de soudage doit être équipé d’une protection oculaire, par exemple de rideaux de protection à lamelles rouges. Ce type de rideau absorbe la majeure partie du rayonnement et, selon le degré de coloration, offre même un contact visuel.

Tout le monde ne sait peut-être pas que les murs des postes de travail de soudage ne doivent pas être de couleur claire ou brillante. Les murs blancs reflètent fortement le rayonnement de l’arc électrique et sont donc totalement inappropriés.

Mesures organisationnelles (Organization)

Limiter la gravité d’un danger

Dans la mesure où même les temps d’arc courts sont nocifs pour l’œil humain, il n’est guère utile de souder plus rapidement dans l’objectif de se protéger les yeux. Toutefois, cela permet de réduire la durée d’exposition aux fumées de soudage et donc de diminuer les risques pour la santé des soudeurs.

Mesures personnelles (Person)

Utiliser des équipements de protection individuelle

Outre le blindage intégral de l’arc électrique (par exemple par des cellules de soudage cobotisé), ils constituent la mesure la plus appropriée pour se protéger efficacement contre le rayonnement de l’arc électrique. Les équipements de protection individuelle contre les rayonnements UV/IR se composent généralement de casques de soudage, de lunettes, de vêtements et de gants de protection.

Casques de soudage

Ils protègent les yeux des rayonnements nocifs et préviennent les maladies oculaires telles que la cataracte radio-induite ou la conjonctivite. Il en existe différents types qui protègent non seulement le visage, mais aussi la tête et le cou. Selon le type de soudage et les exigences de protection, différents casques de soudage sont disponibles sur le marché.

Les casques de soudage passifs sont dotés d’un filtre de protection fixe qui protège des rayonnements. Ils ne permettent pas de régler l’obscurcissement et les utilisateurs doivent soulever le casque avant et après le soudage.

Les casques de soudage automatiques se caractérisent par leur système d’obscurcissement automatique qui active le filtre de protection au début du process de soudage et protège ainsi contre l’éblouissement. L’obscurcissement s’effectue en une fraction de seconde et peut généralement être réglé en continu.

Certains de ces casques haut de gamme font appel à des filtres UV/IR spéciaux qui, grâce à des technologies spécifiques, bloquent tous les rayonnements nocifs tout en laissant passer la lumière visible non nocive avec la meilleure transmission possible. Il en résulte un rendu des couleurs très détaillé qui permet même de voir le processus de fusion afin d’obtenir la meilleure qualité de soudage possible !

Les casques innovants de la dernière génération sont équipés de la technologie Bluetooth®. Ils réagissent immédiatement, avant que l’arc électrique ne soit amorcé, sur ordre de l’installation de soudage.

En résumé, les casques de soudage offrent une protection essentielle contre l’éblouissement, les rayonnements et les projections d’étincelles.

Lunettes de protection

Elles sont dotées de verres spéciaux qui protègent aussi bien des rayonnements intenses que de l’éblouissement. Elles sont disponibles avec différents niveaux de protection qui sont indiqués sur le verre. Certaines d’entre elles sont équipées d’une protection latérale qui empêche la pénétration d’étincelles et de projections de soudure.

Vêtements et gants de protection

Pour protéger convenablement la peau humaine contre les projections de soudure et les rayonnements UV, ces vêtements sont indispensables aux soudeurs ! Ils existent en différents modèles, fabriqués à partir de tissus fonctionnels légers jusqu’aux vestes et gants en cuir de haute qualité. Des cagoules, des foulards, des masques, des manches de soudeur et des tabliers viennent compléter cette vaste gamme.

Outre le rayonnement de l’arc électrique, le soudage comporte d’autres risques contre lesquels il convient de se protéger. Quels sont-ils donc ? Consultez notre site web pour le découvrir ! Si vous souhaitez par ailleurs en savoir plus sur la longue expérience professionnelle d’un technologue en soudage et d’un technicien d’application, sur les accidents pouvant survenir en raison d’un manque de protection et sur la manière dont les questions de santé et de sécurité ont évolué au fil des années, n’hésitez pas à lire notre interview à ce sujet !